De hecho, Lugo encabeza la lista de las provincias españolas donde más ha descendido el número de residentes desde finales del siglo XIX (casi 130.000 personas), en tanto que Ourense (con un descenso de más de 93.500) ocupa la cuarta posición en la misma relación, con una clara tendencia a empeorar desde comienzos del siglo XXI. Entre ambas provincias gallegas se ‘cuelan’ únicamente Teruel (con 105.900 habitantes menos) y Zamora (con una caída de 102.800), si bien en términos cualitativos esta última es, de las cuatro, la única que registra peores datos desde el año 2000.

El estudio elaborado por el Círculo de Empresarios de Galicia recoge que, durante el siglo XX, diez provincias españolas perdieron población, con Teruel y Lugo a la cabeza; en las dos primeras décadas del XXI, el récord lo ostenta Ourense en términos cuantitativos (37.590 habitantes menos desde el año 2000), si bien el porcentaje de despoblación es superior en Zamora (un 15,20% frente al 10,88% de Ourense).

El proceso de despoblación en Lugo y Ourense es evidenciado por las cifras del INE desde las estadísticas históricas de principios del siglo pasado. En efecto, en 1897, Barcelona encabezaba la lista de las provincias más pobladas de España (más de un millón de residentes de hecho), seguida de Valencia (776.107), Madrid (737.522) y A Coruña (632.785). Lugo ocupaba el 12º lugar, Pontevedra el 14º y Ourense el 18º. Según los censos de población, las cuatro provincias gallegas mantuvieron buenos índices de crecimiento demográfico hasta la década de los cincuenta, especialmente A Coruña y Pontevedra. A partir de 1960, estas dos últimas continuaron creciendo, en tanto que Lugo y Ourense emprendieron una caída progresiva que llega a nuestros días.

En cambio en el último censo del INE, A Coruña se sitúa como 12ª provincia por población y Pontevedra la 16ª, mientras que la sangría demográfica coloca a Lugo en el puesto 37º y a Ourense en el 39º.

Aumentan los ayuntamientos con menos de 1.000 habitantes

La desertización demográfica está comenzando a ser evidente en Ourense, donde el número de municipios con menos de mil habitantes ha pasado de siete en el año 2000 a 26 en 2019. En las dos últimas décadas, tan solo ocho ayuntamientos ourensanos han logrado incrementar la cifra de vecinos: Allariz, Barbadás (prácticamente ha duplicado su población), O Barco de Valdeorras, O Carballiño, Pereiro de Aguiar, San Cibrao das Viñas, Verea y Xinzo de Limia.

Siete son los municipios lucenses que han incrementado su población en estos 20 años: Burela, A Fonsagrada, Lugo, Outeiro de Rei, Ribadeo, Sarria y Viveiro. También en esta provincia ha aumentado- aunque en menor proporción que en Ourense- el número de ayuntamientos con menos de mil habitantes, que han pasado de tres a cinco.

Por lo que respecta a las provincias de A Coruña y Pontevedra, frente al descenso continuo de las otras dos gallegas, registran incrementos netos en los totales provinciales hasta 2010, fecha en la que empezaron a perder también población. 

Pese a este último dato, 26 municipios coruñeses han aumentado población desde año 2000 (Ames, Ares, Arteixo, Bergondo, Betanzos, Boiro, Brión, Cabanas, Cambre, Carballo, Carral, Cee, Coirós, A Coruña, Culleredo, Curtis, A Laracha, Miño, Narón, Negreira, Oleiros, Ordes, Oroso, Ribeira, Sada, Santiago y Teo). Ningún ayuntamiento de A Coruña está todavía por debajo de los mil residentes.

Solo Mondariz Balneario está por debajo del millar de habitantes en la provincia de Pontevedra, donde en estas dos décadas 29 municipios aumentaron población (Baiona, Barro, Caldas de Reis, Cambados, Cangas, Gondomar, Lalín, Moaña, Mos, Nigrán, Oia, Poio, Ponteareas, Pontecesures, Pontevedra, O Porriño, Redondela, Ribadumia, O Rosal, Salceda de Caselas, Salvaterra de Miño, Sanxenxo, Soutomaior, Tomiño, Tui, Vigo, Vilaboa y Vilagarcía de Arousa).

Las comarcas de A Coruña y Vigo atraen población

Constata el estudio elaborado por el Círculo de Empresarios el "dinamismo demográfico" de las áreas que rodean a las ciudades de A Coruña y Vigo, y que "posiblemente habría que vincular con su tejido productivo, desarrollo económico y dotación de infraestructuras", señala la nota difundida por la asociación empresarial. De hecho, son significativos los incrementos de población en los últimos 20 años de municipios limítrofes con A Coruña como Arteixo, Cambre, Culleredo, Oleiros o Sada (en todos los casos, por encima del 38%), o los de O Porriño, Gondomar, Ponteareas o Salceda, en el entorno de Vigo (superando el 23% de incremento).

Este informe forma parte de un trabajo más amplio en el que está comenzando a trabajar el Círculo de Empresarios de Galicia para analizar la evolución socioeconómica de Galicia, con el objetivo de extraer algunas conclusiones que permitan formulas propuestas de cara al futuro.